Круглый Зал Дворца Непревзойдённых Торжеств был помпезно украшен по случаю 584-тысячного Семинара Магии, где обычно собирались (кто бы мог подумать!) маги, «дабы обсудить вопросы, затрагивающие интересы обеих враждующих сторон в нейтральной обстановке». На это время объявлялось перемирие, за соблюдением которого неусыпно следили из ложей представители Света и Тьмы, для убедительности вооружённые луками и арбалетами. Если кому-то взбредёт в его магическую голову нарушить «мир», то эта самая голова благополучно покинет плечи, спасая хотя бы тело от заражения неудачной мыслью. Для светлых голов предназначались арбалетные болты из неизвестного сплава гномов, руду для которого те добывали в своих тайных подземельях. Окажись же эта голова тёмной – провожать её в последний путь отправится ясеневая стрела из лука светлой армии.
Окна были защищены сотканной из Пустоты материей, которая не пропускала снаружи ни единого фотона света и волны звука (относительно стандартной грани восприятия). Впрочем её действие распространялось и в обратном направлении. Посреди Зала располагались две сцены. Первая была слегка подёрнута дымкой облаков, приглушавших яркий свет, который мог бы ласково струиться «из…», имей он источник. Вторая представляла собой свернувшуюся гигантской спиралью анаконду. Конечно, это бутафория. Однако, рубиновые глаза удава-альбиноса очень правдоподобно сверкали давним голодом.
Над столами горели светляки. Повинуясь магии декора, они группировались в символы солнца и луны. Вверху взгляд не упирался в потолок, а уплывал в бесконечность ночного звёздного неба, останавливаясь разве что на изредка вспыхивающих радугах.
Эл была здесь впервые. Она до сих пор не могла поверить, что ей молодой и неопытной выпала подобная честь. Было непривычно лицезреть такое скопление магических существ в одном месте. Ещё более удивительно было наблюдать, как будто мирно, сосуществующих светлых и тёмных. Были тут и так называемые серые. Не определившиеся пока с выбором, очень молодые (не старше её самой) маги. Или всеми уважаемые, те, кто в силу огромного опыта и непререкаемой мудрости не принял ничью сторону (по крайней мере, всем было удобно так считать).
Эл вертела головой по сторонам, пытаясь ничего не упустить и запомнить детали. Ей «посчастливилось» расположиться рядом с тёмным. Ровесником, примерно, египетских пирамид. Возможно в противопоставление её взволнованному и восторженному состоянию, он пытался выглядеть скучающим и безразличным, что, впрочем, никак не вязалось с внешним видом, продуманным с той же тщательностью, с какой выбирает себе наряд молоденькая девушка, идущая на первое в жизни свидание. Заметив иронию в её глазах (а может прочитав её мысли!), тёмный улыбнулся так, что Эл захотелось применить заклинание невидимости, что, конечно, не возымело бы действия. Вместо этого она слегка глупо покраснела (за свои не слишком светлые мысли), а затем стала совсем пунцовой, поняв, что обнаружила своё смущение. Но тёмному этого оказалось мало, и он разомкнул свою убийственную улыбку. Как показалось Эл для того, чтоб ещё сильнее унизить её.
- Светлая? Сочувствую. Не стоило принимать столь поспешного и необдуманного решения. Наиглупейший выбор, должен признать. Но я тебя не виню (Эл оценила снисходительное «ты»): молодо-зелено… Хотя ещё не всё потеряно. У тебя же нет пока степени, изумрудная моя?
«Ага! Тьма в своём репертуаре – открытая война запрещена, так будем вербовать врагов втихую!» – подумала Эл и ответила в тон:
- Вижу, Вы в молодости изучили все оттенки зелёного и для себя избрали болотный. К моему глубочайше неискреннему сожалению, хаки не гармонирует с голубыми глазами. Так что для меня выбор был очевиден с рождения.
- Дорогая моя, с удовольствием преподам тебе урок изменения цвета глаз и других наследственных изъянов. Но ответь лучше мне на один вопрос: для чего существует Свет? Каковы ваши цели? Что в итоге своей борьбы жаждите получить?
- Вы прекрасно знаете, что итоги важны только для тёмных.
- Ах, да! Конечно! Свет довольствуется самОй битвой с Мраком. Не хочется отказывать светлым в уме, но выходит уж очень похоже на тупых громил: «силы есть – ума не пить. Кому морду бы набить?» Но это же нелогично. Посуди сама: когда (а точнее ЕСЛИ) зло будет уничтожено, то отпадёт нужда в существовании добрых сил, т.к. им не с чем и не с кем будет сражаться. Уничтожение Тьмы равносильно уничтожению Света.
- А вот это ещё не доказано. В любом случае, с падением Мрака мир не много потеряет. А вам без Света скучновато не будет? Чего вы добиваетесь?
- Ну, тут как раз всё логично до простоты. Магия – это сила. А сила – власть. Любая война имеет целью обретение контроля над миром. Тебе бы не польстило быть всеобщим кумиром? Имея власть невозможно не испачкаться. Вот ты считаешь людей недалёкими, третьесортными созданиями? Уверен, что да, хотя можешь не признаваться. Но ведь глупых животных, да и несмышлёных человеческих младенцев принято любить и оберегать. Даже тёмные питают некоторые слабости к домашним питомцам. Но ты вскоре поймёшь – разница в том, что от человека не дождёшься благодарности. Сколько его не защищай, сколько не люби, он всё равно стремится к Мраку. И вот тогда ты начинаешь ненавидеть людей. Всех без исключения, не важно, что они сделали лично тебе.
- С ненавистью к людям или с любовью к ним – я буду защищать их от Тьмы. Не мне решать, кто из них этого заслуживает.
- А ты не думала, что уничтожить зло, можно лишь искоренив его из Человека? Но люди по природе своей не могут быть безгрешными. Да и способны ли они жить в «светлом будущем»? Абсолютное счастье для всех сразу – это утопия. Даже когда у них ВСЁ хорошо и все желания сбываются, они не довольны. «Нажми на кнопку… ну что же ты не рад? Тебе больше не к чему стремиться…» Получается, что борьбу с Мраком надо начинать с борьбы с человеком. Уничтожите всех людей ради спасения человечества? А, светлая? Чего молчишь?
«Как глупо попалась. Будто не предупреждали меня – не вступать с мраком в разговоры о правоте «наших-ненаших». Как же всё-таки убедительно умеют говорить тёмные. Всё-то у них логично и обосновано. Не даром их подозревают в создании этой самой логики. Но Свет умом не понять, «аршином общим не измерить»! Был бы на моём месте кто-нибудь поопытнее – сразу бы дал отпор. Этому спору лет больше, чем тому, о происхождении яйца с курицей. И он тоже наверняка никогда не закончится. Как бы выкрутиться теперь?». Тут Эл заметила, что к ним направляется незнакомец, ауру которого она не могла определить. Во время разговора (хотя честнее будет сказать монолога тёмного), Эл несколько раз ловила его взгляд. Видимо незнакомец слышал их… «Помощь? Вот только кому из нас? Если тёмному, то это лишнее – он меня уже отправил в нокаут одним левым хуком в правое полушарие».